Une professionnelle de crèche formée au secourisme il y a cinq ans sait, en théorie, ce qu'il faut faire. Mais placée devant un bébé de sept mois qui ne respire plus, elle hésite : la position, la force, le rythme. Rien de ce qu'elle a répété sur un mannequin adulte ne s'applique tel quel. C'est précisément là que se joue la différence entre une équipe qui tient et une équipe qui attend les secours.
Ce guide reprend la chaîne complète des premiers secours au nourrisson, dans l'ordre où les gestes s'enchaînent réellement. Il intègre les nouvelles références techniques nationales entrées en application en juillet 2026, et précise le cadre réglementaire qui s'applique aux structures d'accueil. Pour la mise en pratique, notre formation Premiers Secours Petite Enfance consacre une journée entière au bébé et au jeune enfant.
Pourquoi les gestes sur un bébé ne sont pas ceux d'un adulte
La différence n'est pas une question de dosage, c'est une question de mécanisme. Chez l'adulte, l'arrêt cardiaque est le plus souvent d'origine cardiaque : le cœur s'arrête d'un coup, le sang cesse de circuler alors que le sang est encore oxygéné. La priorité absolue devient donc la compression thoracique, et le défibrillateur a toutes les chances d'être utile.
Chez le nourrisson, le scénario s'inverse. L'arrêt est presque toujours secondaire à un défaut d'oxygénation : une obstruction des voies aériennes, une noyade, une détresse respiratoire qui s'installe. Le cœur ne lâche qu'après le poumon, souvent après une phase de dégradation que l'entourage a pu observer sans l'identifier. Cette réalité explique pourquoi la ventilation occupe une place bien plus importante dans la réanimation d'un bébé, et pourquoi le rapport entre compressions et insufflations descend à quinze pour deux au lieu de trente pour deux.
S'ajoute la contrainte morphologique. Un thorax de nourrisson mesure quelques centimètres de profondeur, ses voies aériennes ont le diamètre d'une paille, et son foie occupe une place proportionnellement énorme sous les côtes. C'est cette dernière particularité qui interdit formellement la compression abdominale — la manœuvre de Heimlich — chez l'enfant de moins d'un an : le geste risque de léser le foie sans dégager quoi que ce soit.
Transposer le geste adulte. Une compression abdominale sur un nourrisson qui s'étouffe, ou un massage cardiaque mené avec la paume de la main, produisent des lésions sans bénéfice. Il n'existe pas de version « douce » du geste adulte : il existe un geste différent.
Reconnaître l'urgence vitale chez le nourrisson
Avant tout geste, il faut une lecture. Elle tient en trois temps et prend moins d'une minute.
La conscience d'abord. Sur un bébé, on ne secoue pas et on ne crie pas dans l'oreille : on stimule doucement, en tapotant la plante des pieds ou en frottant le dos, tout en l'appelant. Un nourrisson conscient réagit — il pleure, il grimace, il bouge. L'absence totale de réaction signe l'inconscience.
La respiration ensuite. Après avoir libéré les voies aériennes en maintenant la tête en position neutre — et non en hyperextension comme chez l'adulte, la nuque d'un bébé étant très souple — on observe pendant dix secondes au maximum : le thorax se soulève-t-il, entend-on un souffle, sent-on un flux d'air sur la joue ? Attention au piège des gasps, ces mouvements respiratoires irréguliers et bruyants qui surviennent dans les premières minutes d'un arrêt cardiaque et que l'on prend souvent pour une respiration. Un bébé qui gaspe est un bébé en arrêt.
Les signes d'alerte enfin, sur un enfant qui respire encore. Une coloration bleutée des lèvres ou des extrémités, un teint gris, un tirage — la peau qui se creuse entre les côtes à chaque inspiration —, un geignement expiratoire, une somnolence anormale ou au contraire une agitation inhabituelle : autant de signaux qui imposent un appel au 15 sans attendre l'aggravation.
La chaîne de survie chez le nourrisson
Évaluer la conscience par stimulation douce, puis la respiration pendant dix secondes maximum, tête en position neutre
Appeler le 15 ou le 112, en haut-parleur si l'on est seul, et rester en ligne avec le régulateur
Désobstruction si étouffement, réanimation cardio-pulmonaire si le bébé ne respire pas
Décrire aux secours ce qui a été observé et fait : heure de survenue, gestes réalisés, évolution
Alerter : ce que le régulateur du 15 attend vraiment
L'alerte n'est pas une formalité entre deux gestes, c'est un acte de secours à part entière. Le médecin régulateur peut guider une réanimation par téléphone, déclencher un moyen héliporté ou orienter d'emblée vers un service de réanimation pédiatrique — encore faut-il qu'il dispose des bonnes informations.
Composez le 15 pour une urgence médicale, ou le 112 en cas de doute. Annoncez immédiatement l'âge de l'enfant : « un nourrisson de six mois » ne déclenche pas la même réponse que « un enfant ». Donnez ensuite le lieu précis, y compris l'étage et le code d'accès, la nature du problème, ce que vous avez observé et ce que vous avez déjà fait. Puis ne raccrochez pas tant que le régulateur ne vous l'a pas dit.
Si vous êtes seul avec l'enfant, mettez le téléphone en haut-parleur et posez-le à côté de vous : vous gardez les deux mains libres pour les gestes tout en restant guidé. Notre article sur les numéros d'urgence en France détaille l'ensemble du dispositif, y compris le 114 pour les personnes sourdes ou malentendantes.
Un protocole d'urgence qui fonctionne répartit les rôles à l'avance : qui reste avec l'enfant, qui appelle, qui prend en charge le reste du groupe, qui accueille les secours à l'entrée. Improviser cette répartition pendant la crise fait perdre les minutes les plus précieuses.
Le nourrisson qui s'étouffe : tapes dorsales et compressions thoraciques
L'étouffement est, de loin, la situation la plus fréquente en accueil du jeune enfant. Un bébé qui tousse fort, qui crie, qui reprend son souffle entre deux quintes évacue seul : on l'encourage, on le surveille de très près, on ne tape pas dans le dos, on ne met surtout pas les doigts dans sa bouche pour tenter d'attraper le corps étranger — le geste risque de l'enfoncer davantage.
En revanche, un bébé qui ne peut ni crier fortement ni reprendre sa respiration, dont la toux est inefficace ou absente, est en obstruction qui appelle une intervention immédiate. La séquence alterne alors deux gestes.
Cinq tapes dorsales. Le nourrisson est placé à plat ventre le long de l'avant-bras du secouriste, soutenu par la cuisse, la tête plus basse que le corps, la mâchoire maintenue entre les doigts sans comprimer la gorge. Cinq tapes vigoureuses sont portées entre les omoplates, avec le talon de la main. On vérifie après chaque tape si le corps étranger est expulsé.
Cinq compressions thoraciques. Si les tapes n'ont rien donné, on retourne le bébé sur le dos, toujours le long de l'avant-bras et tête plus basse que le corps, et on effectue cinq compressions sur le sternum, plus lentes et plus marquées que celles d'un massage cardiaque, à environ un tiers de la profondeur du thorax.
On alterne ces deux séries jusqu'à expulsion du corps étranger ou perte de connaissance. Si le bébé devient inconscient, on bascule immédiatement en réanimation cardio-pulmonaire.
Nourrisson qui s'étouffe : la conduite à tenir
- 1Évaluer si la toux est efficaceUn bébé qui crie fort et reprend son souffle évacue seul : on surveille sans intervenir
- 2Ne jamais mettre les doigts dans la bouche à l'aveugleLe geste risque d'enfoncer le corps étranger plus profondément
- 3Cinq tapes dorsales entre les omoplatesBébé à plat ventre sur l'avant-bras, tête plus basse que le corps, mâchoire soutenue
- 4Cinq compressions thoraciques sur le sternumBébé retourné sur le dos, compressions plus lentes et plus profondes qu'un massage cardiaque
- 5Ne jamais pratiquer de compression abdominaleLa manœuvre de Heimlich est contre-indiquée avant un an : risque de lésion hépatique
- 6Appeler le 15 même si le corps étranger est expulséUn avis médical reste nécessaire après une obstruction significative
Cette situation, avec ses variantes propres au moment du repas et à la diversification alimentaire, mérite un développement à part entière : nous y consacrons un article dédié à l'étouffement du bébé pendant le repas.
La réanimation cardio-pulmonaire du nourrisson en 2026
C'est sur ce point que les nouvelles références techniques nationales apportent les changements les plus concrets. Fixées par l'arrêté du 7 juillet 2026, publié au Journal officiel du 11 juillet 2026, elles remplacent les recommandations antérieures de décembre 2023 et deviennent la base unique de la doctrine du secourisme en France. Les organismes de formation basculent progressivement leurs contenus, avec une mise en œuvre complète annoncée pour le 1er janvier 2027.
Trois évolutions concernent directement le nourrisson.
La séquence des cinq insufflations initiales disparaît. Là où l'on demandait de commencer par cinq insufflations avant toute compression, le cycle démarre désormais directement par les compressions, au rythme de quinze compressions pour deux insufflations.
La technique de compression change. La pulpe de deux doigts cède la place à celle des deux pouces, les mains encerclant le thorax du bébé, le dos reposant sur les doigts. Ce positionnement produit une compression plus régulière et une meilleure amplitude.
La profondeur est chiffrée. Environ quatre centimètres chez le nourrisson, soit à peu près un tiers de la profondeur de son thorax, à une fréquence de 100 à 120 compressions par minute — la même cadence que chez l'adulte, ce qui surprend souvent.
Pour les insufflations, la bouche du secouriste englobe à la fois la bouche et le nez du bébé, et le volume insufflé est celui d'une bouffée, pas d'une inspiration profonde : on souffle jusqu'à voir le thorax se soulever, pas davantage. Un défibrillateur automatisé externe peut et doit être utilisé s'il est disponible, avec des électrodes pédiatriques lorsqu'elles existent. Notre formation DAE détaille cet usage.
Testez vos réflexes sur le nourrisson
Quel geste est formellement contre-indiqué chez un nourrisson qui s'étouffe ?
Le cadre applicable aux structures d'accueil
Côté réglementation, il faut distinguer ce qui relève du texte et ce qui relève de la pratique de contrôle.
Le décret n° 2021-1131 du 30 août 2021 a profondément remanié le cadre des modes d'accueil du jeune enfant. Il a notamment introduit la figure du référent santé et accueil inclusif dans les établissements d'accueil de jeunes enfants et renforcé les attentes en matière de protocoles de santé et de conduite à tenir en cas d'urgence. L'arrêté du 31 août 2021, qui l'accompagne, impose de son côté l'affichage, dans les espaces dédiés aux professionnels, des consignes de sécurité, des numéros d'urgence et des protocoles en vigueur dans la structure.
À cela s'ajoute l'obligation générale de sécurité de l'employeur, posée par l'article L4121-1 du Code du travail, qui s'applique à une crèche comme à n'importe quelle entreprise. Une structure d'accueil de la métropole bordelaise, du Libournais ou de Dordogne reste donc tenue de prendre les mesures nécessaires pour assurer la sécurité de ses salariés — et, par extension, de leur donner les moyens de faire face aux urgences qu'ils rencontreront.
C'est dans les faits que la question se tranche : un service de PMI qui constate un protocole d'urgence affiché sans équipe capable de l'appliquer relève l'écart lors de sa visite d'agrément ou de contrôle. La formation n'est pas seulement une case à cocher, elle est la condition de crédibilité du protocole.
Un étouffement au moment du repas ne survient pas nécessairement quand la directrice est sur site. Nous conseillons de former l'ensemble des personnes présentes au quotidien, agents techniques et personnel de cuisine compris, plutôt qu'une seule personne désignée.
Quelle formation choisir, et à quelle fréquence ?
Trois dispositifs coexistent et se confondent souvent. Le PSC1 est un certificat de sécurité civile généraliste, orienté secours à personne dans la vie courante, qui consacre peu de temps au nourrisson. Le SST est un certificat de l'INRS tourné vers l'accident du travail : précieux pour protéger vos salariées, mais construit pour l'adulte en situation professionnelle. Une formation premiers secours petite enfance est, elle, entièrement consacrée au bébé et au jeune enfant.
Il faut être clair sur son statut : notre journée est une formation non certifiante, sanctionnée par une attestation FJ Prévention, distincte du PSC1 comme de l'AFGSU. Elle ne les remplace pas dans un dossier qui les exige nommément. Son intérêt est ailleurs : sept heures dont l'essentiel en pratique sur mannequin bébé, quand un PSC1 y consacre quelques minutes. Beaucoup de structures combinent les deux logiques — un ou deux SST pour le volet accident du travail, et l'équipe entière sur la journée petite enfance.
Quant à la fréquence, un geste non répété se perd. Un recyclage tous les vingt-quatre mois constitue un rythme raisonnable, et le passage aux nouvelles références techniques de 2026 rend d'autant plus utile une remise à niveau pour les équipes formées avant cette date : le rapport quinze pour deux et la technique des deux pouces ne s'improvisent pas.
En résumé
Les premiers secours au nourrisson reposent sur une chaîne courte mais exigeante : reconnaître, alerter, secourir, transmettre. Ce qui les distingue tient à un fait physiologique — l'arrêt du bébé est presque toujours d'origine respiratoire — et à une contrainte morphologique qui interdit la transposition des gestes adultes. Les références techniques nationales fixées par l'arrêté du 7 juillet 2026 ont acté trois changements concrets : disparition des cinq insufflations initiales, cycle à quinze pour deux, compression aux deux pouces sur environ quatre centimètres.
Pour une structure d'accueil de Bordeaux, du Libournais ou de Nouvelle-Aquitaine, l'enjeu n'est pas d'avoir une attestation dans un classeur, mais d'avoir une équipe qui sait quoi faire dans les trois premières minutes. C'est l'objet de notre formation Premiers Secours Petite Enfance, sur une journée, en intra dans vos locaux ou en inter-entreprises.
